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आज हम आपको एक ऐसी ट्रेन के बारे में बताने जा रहे हैं जो सिर्फ शवों और शोक संतप्त परिजनों को कब्रिस्तान तक ले जाती थी। 1941 तक सक्रिय रही इस रेलवे लाइन ने 2 लाख से अधिक लोगों को उनकी अंतिम यात्रा पूरी करने में मदद की, जिसका इतिहास आज भी रोंगटे खड़े कर देता है।
19वीं सदी की शुरुआत में जब दुनिया के बड़े शहरों में आबादी का बोझ बढ़ा तो वहां रहने वालों के लिए ज़मीन कम हो गई और मरने वालों के लिए कब्रिस्तान छोटे हो गए। इस समस्या ने ब्रिटिश राजधानी में एक ऐसी अजीब व्यवस्था को जन्म दिया, जिसे आज दुनिया ‘लंदन नेक्रोपोलिस रेलवे या डेथ रेलवे’ के नाम से जानती है। इसकी सच्चाई चौंकाने वाली है. यह लंदन के इतिहास का एक काला अध्याय है, जब शहर की सड़कों पर लाशों के ढेर लगे थे और चर्च के कब्रिस्तानों में थोड़ी सी भी जगह नहीं थी। हालात इतने ख़राब हो गए कि नए शवों को दफ़नाने के लिए पुरानी कब्रें खोदकर कंकाल बाहर फेंके जाने लगे. बाद में प्रशासन ने लंदन से 23 मील दूर ब्रुकवुड, सरे में एक बड़ा कब्रिस्तान बनवाया, जहां लोगों को दफनाने की व्यवस्था की गई। लेकिन उस जमाने की घोड़ा-गाड़ियों से शव को इतनी दूर तक ले जाना असंभव था।
इस संकट से उबरने के लिए साल 1854 में एक रेलवे लाइन बिछाई गई, जो केवल शवों और विलाप करते रिश्तेदारों को शहर से दूर इस कब्रिस्तान तक ले जा सकती थी। प्रशासन ने यह विशेष रेलवे स्टेशन वाटरलू स्टेशन के पास बनाया, जहाँ से हर वर्ग के लोगों के शवों को ब्रुकवुड ले जाया जाता था। लेकिन इस रेल यात्रा के नियम बेहद चौंकाने वाले थे. इसमें ताबूतों के लिए एक तरफ़ा टिकट भी जारी किए गए, क्योंकि उन्हें वापस नहीं जाना था। हालांकि, साथ आए रिश्तेदारों को वापसी के टिकट दिए गए ताकि वे अंतिम संस्कार के बाद उसी ट्रेन से शहर लौट सकें। ब्रुकवुड पहुंचने पर ट्रेन दो अलग-अलग स्टेशनों पर रुकी। एक स्टेशन एंग्लिकन संप्रदाय के लोगों के लिए था और दूसरा अन्य धर्मों के अनुयायियों के लिए। दिलचस्प बात तो ये है कि इस ‘मौत की ट्रेन’ में भी अमीर-गरीब का भेदभाव साफ नजर आ रहा था.
प्रथम श्रेणी के अंतिम संस्कार में लोगों को अपनी पसंद का स्थान चुनने तथा भव्य स्मारक बनाने की पूर्ण स्वतंत्रता थी। दूसरी श्रेणी में स्मारक के लिए अतिरिक्त पैसे देने पड़ते थे, अन्यथा कब्र का उपयोग बाद में किसी और के लिए किया जा सकता था। सबसे ज्यादा भीड़ तीसरी श्रेणी में थी, जहां गरीबों का अंतिम संस्कार स्थानीय संस्थाओं के खर्च पर किया जाता था। लगभग 80 प्रतिशत यात्राएँ इसी श्रेणी में हुईं। अमीर यात्रियों के लिए स्टेशन पर अलग कमरे होते थे और ताबूत चढ़ाते समय मृतक का नाम आदरपूर्वक बुलाया जाता था, जबकि गरीबों के लिए ऐसी कोई औपचारिकता नहीं होती थी। जैसे-जैसे शहर बढ़ता गया, लंदन के पुराने कब्रिस्तानों को हटाकर वहां नई इमारतें और सड़कें बनाने की जरूरत महसूस हुई। फिर उसी नेक्रोपोलिस रेलवे ने एक बड़ा ऑपरेशन चलाया और 21 अलग-अलग चर्चों से हजारों शवों को निकालकर ब्रुकवुड के नए कब्रिस्तान में पहुंचाया।
यह ट्रेन हर दिन चलती थी, लेकिन रविवार को सबसे व्यस्त रहती थी। इसका कारण यह था कि श्रमिकों को केवल रविवार को ही छुट्टी मिलती थी और वे नहीं चाहते थे कि उनकी एक दिन की कमाई अंतिम संस्कार के कारण नष्ट हो जाये। यह क्रम 1941 तक जारी रहा। द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान भीषण बमबारी ने लंदन के इस स्टेशन और ट्रैक को पूरी तरह नष्ट कर दिया। लेकिन उस समय तक शवों के परिवहन के लिए मोटर वाहनों का उपयोग शुरू हो चुका था, इसलिए युद्ध के बाद इसे बहाल करना आवश्यक नहीं समझा गया। आज भी लंदन के वेस्टमिंस्टर ब्रिज हाउस की बाहरी दीवार पर उस पुराने स्टेशन के निशान देखे जा सकते हैं। आपको बता दें कि विक्टोरियन युग के लोग मौत को लेकर बेहद भावुक और अजीब हुआ करते थे। उस समय शवों की तस्वीरें लेना और ‘मेमेंटो मोरी’ जैसी चीजें पास में रखना आम बात थी, लेकिन शवों के लिए पूरी ट्रेन चलाना इतिहास का सबसे डरावना प्रयोग था।
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न्यूज18 हिंदी (नेटवर्क 18) डिजिटल में सीनियर एसोसिएट एडिटर के पद पर कार्यरत। इंटरनेशनल, वेब स्टोरी, ऑफबीट, रीजनल सिनेमा के प्रभारी। डेढ़ दशक से अधिक समय से मीडिया में सक्रिय। नेटवर्क 18, टाइम्स ग्रुप के अलावा…और पढ़ें
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