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आज तक आपने सांपों को रेंगते हुए ही देखा होगा। लेकिन क्या होगा अगर हम आपको बताएं कि नौ करोड़ साल पहले सांपों की एक ऐसी प्रजाति थी जो पैरों पर चलती थी? शायद आपको यकीन नहीं होगा. लेकिन ये बिल्कुल सच है.
एक सांप जिसने इतिहास बदल दिया (छवि- फाइल फोटो) आज तक आपने सांपों को रेंगते हुए ही देखा होगा। ये जमीन पर फिसलते हुए, अपने शरीर को लहराते हुए शिकार को पकड़ते हुए आगे बढ़ते हैं। लेकिन अगर हम कहें कि लाखों साल पहले सांप पैरों पर चलते थे तो क्या होगा?
जी हां, यह कोई कल्पना नहीं बल्कि वैज्ञानिक तथ्य है। लगभग 90 मिलियन वर्ष पहले, क्रेटेशियस काल के दौरान, साँपों की एक ऐसी प्रजाति मौजूद थी जिसके असली पैर थे। इस प्रजाति को नजाश रियोनग्रीना के नाम से जाना जाता है। इसकी खोज ने सांपों के विकास की पूरी कहानी ही बदल दी है.
जीवाश्म ने इतिहास बदल दिया
अर्जेंटीना के पैटागोनिया क्षेत्र में कैंडेलेरोस संरचना से नजाश रियोनग्रिना के जीवाश्म पाए गए हैं। 2006 में, जीवाश्म विज्ञानी सेबेस्टियन अपेस्टगुइया और हुसाम ज़हेर ने नेचर पत्रिका में इसकी पहली रिपोर्ट प्रकाशित की। यह सांप लगभग 90 मिलियन वर्ष पुराना है। सबसे आश्चर्य की बात यह है कि इसके पिछले पैर मजबूत थे, कूल्हे रीढ़ की हड्डी से जुड़े हुए थे और पैर पसलियों के बाहर निकले हुए थे। ये महज अवशेष नहीं थे, बल्कि कार्यात्मक पैर थे। आधुनिक साँपों की कुछ प्रजातियाँ, जैसे बोआ और अजगर, में छोटे स्पर्स (पंजे जैसे अवशेष) होते हैं, लेकिन नजाश के पैर सच्चे और पूरी तरह से विकसित थे।
उनके पूर्वज कौन हैं?
यह खोज महत्वपूर्ण है क्योंकि इससे पता चलता है कि साँपों का विकास रैखिक नहीं था। वैज्ञानिकों ने पहले सोचा था कि सांप छिपकली जैसे पूर्वजों के वंशज हैं और जल्द ही उन्होंने अपने पैर खो दिए। लेकिन नजाश बताते हैं कि पैरों वाला सांप काफी समय से अस्तित्व में था. 2019 में साइंस एडवांसेज जर्नल में प्रकाशित एक अध्ययन में नजाश की त्रि-आयामी संरक्षित खोपड़ी और कंकाल का विश्लेषण किया गया। इससे पता चला कि विकास के पहले 70 मिलियन वर्षों में साँपों के पैर छोटे लेकिन पूरे थे। इनमें जुगल हड्डी भी मौजूद थी, जो आधुनिक सांपों में लगभग लुप्त हो चुकी है।
इस तरह पैर ख़त्म हो गए
अब सवाल यह है कि सांप ने अपने पैर कैसे खो दिए? वैज्ञानिकों का मानना है कि इनके पूर्वज छिपकली जैसे थे जो ज़मीन पर रहते थे। धीरे-धीरे वे सुरंगों में रहने लगे। सुरंगों में जीवन के लिए लंबा, पतला शरीर फायदेमंद होता है। पैर बाधा बन जाते हैं। इसलिए प्राकृतिक चयन के कारण पैर कमजोर हो गए और अंततः गायब हो गए। अमेरिकन म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री द्वारा डिनिलिसिया पैटागोनिका नामक 90 मिलियन वर्ष पुराने सांप की खोपड़ी पर किए गए एक अध्ययन से पता चला कि इसके कानों की संरचना सुरंगों में जीवन के अनुकूल थी। इसी तरह नजाश भी जमीन पर रहने वाला था, लेकिन पैरों के साथ. नजाश अकेले नहीं हैं. ब्राजील में टेट्रापोडोफिस एम्पलेक्टस नामक एक और सांप के जीवाश्म पाए गए, जो 120 मिलियन वर्ष पुराने हैं। इसके आगे और पीछे के पैर भी थे।
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