यह जानवर न केवल घास और पत्तियां खाता है, बल्कि अंडे और छोटे जानवर भी खाता है। जब इसे ख़तरा दिखता है तो यह कुत्ते की तरह आवाज़ निकालने लगता है!

कल्पना कीजिए, आप किसी घने जंगल या पहाड़ी रास्ते से गुजर रहे हैं। आपके चारों तरफ सन्नाटा है, तभी अचानक आपको कुत्ते के भौंकने जैसी तेज़ आवाज़ सुनाई देती है। ऐसे में किसी का भी डरना स्वाभाविक है. लेकिन हर बार ये आवाज़ कुत्ते की नहीं होती. कभी-कभी यह आवाज किसी अनोखे और रहस्यमय जानवर की होती है, जिसे बार्किंग हिरण कहा जाता है। नाम से भले ही यह एक मासूम हिरण लगता हो, लेकिन इसकी आदतें और व्यवहार इसे जंगल का बेहद सतर्क और दिलचस्प शिकारी बनाती हैं।

दरअसल, भौंकने वाले हिरण को वैज्ञानिक भाषा में मंटजैक कहा जाता है। यह आकार में छोटा लेकिन बहुत फुर्तीला हिरण है। इसकी लंबाई लगभग 20 से 30 इंच और वजन लगभग 22-23 किलोग्राम ही होता है। नर हिरण के सींग छोटे होते हैं, जो आमतौर पर 5 इंच से अधिक लंबे नहीं होते हैं। इन सींगों में एक छोटी भौंह और एक साधारण बीम होती है, जिससे वे अपनी रक्षा करते हैं। पहली नजर में यह हिरण बहुत शांत और सुंदर दिखता है, लेकिन इसके ऊपरी जबड़े में लंबे और नुकीले दांत होते हैं। ये दांत सिर्फ दिखावे के लिए नहीं होते, बल्कि शिकार पकड़ने, दुश्मनों से लड़ने और खाना चबाने में भी काम आते हैं। नर मंटजैक अपने क्षेत्र को लेकर बहुत आक्रामक होते हैं और जरूरत पड़ने पर दूसरे जानवरों से मुकाबला करने से नहीं कतराते।

सब कुछ खाता है, सिर्फ घास नहीं – सर्वाहारी हिरण
भौंकने वाले हिरण की एक बड़ी खासियत यह है कि यह सर्वाहारी होता है, यानी यह केवल घास और पत्तियां ही नहीं खाता है। यह फल, बीज, टहनियाँ, पेड़ों की छाल और कोमल पत्तियाँ भी खाता है। इतना ही नहीं, जरूरत पड़ने पर यह पक्षियों के अंडे, छोटे जानवर और कभी-कभी मरे हुए जानवरों का मांस भी खा जाता है। इसी कारण इसकी खान-पान की आदतें अन्य सामान्य हिरणों से अलग मानी जाती हैं और यह जंगल में आसानी से अपने लिए भोजन ढूंढ लेता है।

खतरे का आभास होते ही यह कुत्ते की तरह आवाजें निकालना शुरू कर देता है।
इस हिरण की सबसे अनोखी पहचान की बात करें तो वह है इसकी आवाज़। जैसे ही इसे किसी खतरे का आभास होता है तो यह कुत्ते की तरह जोर-जोर से भौंकना शुरू कर देता है। कभी-कभी यह ध्वनि एक घंटे तक सुनाई देती रहती है। पहले लोगों को लगता था कि यह प्रजनन या आपसी संचार का एक तरीका है, लेकिन वैज्ञानिकों ने शोध में पाया कि यह वास्तव में शिकारियों को चेतावनी देने का एक तरीका है। मानो कह रहा हो – “मैंने तुम्हें देखा है!” इसके कारण शिकारी अक्सर पीछे हट जाता है या हमला करने से बच जाता है।

दिन और रात दोनों समय सक्रिय
भौंकने वाला हिरण दिन और रात दोनों समय सक्रिय रहता है। यह घने जंगलों, झाड़ियों, घास के मैदानों और यहां तक कि हिमालय की ढलानों पर भी पाया जाता है। वे आमतौर पर अकेले या छोटे समूहों में रहते हैं और जल स्रोतों के पास रहना पसंद करते हैं। यह प्रजाति भारत के अलावा बांग्लादेश, नेपाल, श्रीलंका, पाकिस्तान और चीन समेत दक्षिण एशिया के कई देशों में पाई जाती है। इनकी संख्या अच्छी है, लेकिन वनों की कटाई और शिकार के कारण इन पर ख़तरा भी बढ़ रहा है।